从上赛季接手后的17战12胜，到本赛季开局20场仅赢3场，卡里克从云端坠落，曼联再次迎来了熟悉的换帅时刻。自弗格森隐退以来，先后有11位风格迥异的教练执掌红魔帅印，梦剧场如黑洞一般将他们全部吞噬，到底应该选择什么类型的主帅，成为了摆在英力士集团面前的一道难题。
英式Manager不好找，莫耶斯生不逢时
距离曼联上一次夺得英超冠军已经过去了13年，属于红色帝国的记忆日渐斑驳，弗格森接班人的难题至今依然没有答案。作为一名战功卓著的金牌教头，弗格森不仅是屹立于潮头的战术大师，还是造诣精湛的管理学大师，可谓是英式Manager成就的集大成者。弗格森离任的时候，格雷泽家族已入主曼联多年，球队的营收能力节节攀升，但引援却完全依赖于“自负盈亏”，这对爵爷的继任者提出了很高要求。
安切洛蒂、埃里克森和克洛普先后进入红魔高层的视野，最终脱颖而出的却是从未赢得重要赛事冠军的莫耶斯。莫耶斯拥有和弗格森相似的气质与履历，他们都来自苏格兰工人阶级家庭，职业精神和工作态度无可指摘，能够以掌舵者的姿态长期躬耕于一支球队，可以在引援资金不足的情况下持续创造佳绩。
可惜曼联不是埃弗顿，失去了弗格森的号召力，多位明星球员都拒绝了来自梦剧场的邀约，莫耶斯未能得到足够的支持，对执教豪门的压力和难度估计不足，曼联在赛季备战阶段就问题丛生。莫耶斯尝试了多种阵型和人员组合，曼联却在“无限传中”的打法中逐渐迷失，不仅早早失去了卫冕希望，连欧战资格也没有捞到。
梦剧场水深，名帅混不开
针对莫耶斯咖位不够的弱点，曼联选择范加尔作为他的继任者，后续又请来了流量更大的穆里尼奥。荷兰名帅桃李满天下，又是带着世界杯季军的光环而来，对引援的要求很高，曼联在其任内（两个赛季）的引援支出超过了3亿英镑，几乎完成了对一线队阵容的全面翻新。在穆里尼奥上任后的第一个转会窗口，曼联的引援支出再次超过了1.5亿英镑，阵容身价和工资总额达到了英超顶尖水准。
在执教曼联之前，范加尔和穆里尼奥都是带有鲜明个人标签的名帅，他们习惯于将球员加塞到既定的体系之中，而不是围绕球员制定战术，朝令夕改更是被两人视为大忌。为了保住曼联的帅位，范加尔和穆里尼奥一再“委曲求全”，他们围绕球星多次尝试变阵，对于球员训练标准和场上执行力的要求一降再降。
范加尔时代的曼联涌入了众多大陆联赛球员，战术兼容性难题非常突出，穆里尼奥的失败纯粹是因为俱乐部的支持不到位。从2016/17赛季的“小三冠”，到2017/18赛季的英超亚军，穆式曼联保持了两个赛季的上升势头，这种趋势在2018/19赛季前期戛然而止。
穆里尼奥执教的前两个赛季，曼联队内气氛融洽、生机勃勃，他们先是夺得“小三冠”， 然后又取得了红魔在弗格森时代最高英超积分（81分）。
2018夏窗，曼联花费8100万欧元引进了弗雷德和达洛特，穆里尼奥要求的中锋、左边锋和中后卫位置却迟迟没能得到进补，主教练与管理层矛盾的持续激化，最终演变了赛场上的兵败如山倒。除了在战术领域放任自流，穆里尼奥的一系列言论还引发了争议，很多英格兰名宿站出来指责狂人破坏了球队文化。这幕持续了近两个月的闹剧影响深远，大牌主帅通向梦剧场的道路彻底关闭，DNA教练与“潮牌”少帅开始轮流上岗。
DNA教练不好使，爵爷系难出名帅
索尔斯克亚上任后打出了一波各项赛事八连胜，欧冠淘汰赛逆转大巴黎跻身八强，赛季尚未结束时就赢得了续约合同，一时风头无二。2019/20赛季和2020/21赛季，索尔斯克亚率领曼联多路出击，曾创下赛季三杀曼城和切尔西的神迹，赢得英超亚军。球队战绩不俗，青年才俊不断涌现，由马夏尔、拉什福德和格林伍德组成的三叉戟效率极高，红魔的复兴似乎已经是指日可待。
以2020/21赛季欧联杯决赛失利为转折点，索尔斯克亚在曼联的执教突然失去了灵感。当多线作战、伤病频发与核心球员状态下滑的复杂局面来袭，少帅既无法在战术上完成创新，也未能说服功勋球员继续保持“饥饿感”，这支年轻的球队尚未达到巅峰便开始了自由落体。
上赛季，卡里克率队踢了17场，赢下12场。本赛季，曼联在多线战场上仅收获3场胜利，对手分别是英超升班马伊普斯维奇、欧冠新军沙巴巴库和缺少多名主力的罗马。
同样是赛季中期接手球队，在挂挡狂奔的半个赛季中铺就了一幅美好的愿景，陷入逆境后面对复杂局面束手无策，在屡战屡败中彻底失去了章法……两位爵爷弟子的遭遇如出一辙，卡里克在过去一年中的经历，堪称索尔斯克亚红魔岁月的“镜像加速”。
过去三十年，巴塞罗那、皇家马德里、拜仁慕尼黑、国际米兰等队先后在“DNA主帅”的带领下取得重要赛事冠军。当年跟随弗格森征战的球员中有超过40人退役后拿起教鞭，曼联却未能像这些大陆球队一样复制“DNA主帅”的成功案例。索尔斯克亚和卡里克的失败，让人们意识到弗格森式人物的可遇而不可求——老爵爷的战术理念并无固定框架，总是不断从对手那里获得灵感，铁腕管理建立在强大个人魅力基础之上，这些都是难以复制的。
“潮牌”教练也搞不定，曼联还能去找谁？
除了个人能力不足，索尔斯克亚和卡里克也没赶上好时候。在曼联失速坠落的过程中，利桑德罗·马丁内斯、布鲁诺·费尔南德斯和库尼亚连续向主帅发难，这种事情在二十年前绝对不会发生，弗格森一定会把危情之火扼杀在萌芽状态。如今，足球世界已经变天了，主教练在俱乐部权利架构中处于弱势地位，球员因为具备资产属性而变得地位显赫，前者必须小心翼翼处理人际关系，避免冲突才能保住饭碗。
“DNA”主帅能够带来短期效应，却无法留下具备辨识度的竞技风格，当曼联开始追求长期主义时，他们选择在战术专家中试错。从朗尼克到滕哈赫，再到阿莫林，曼联用四年时间完成了对这两种流派的试错，“北方系”的高位逼抢理念在曼联无法落地生根，“南方系”带来的新阵型和新理念同样玩不转。
腾哈赫利用自己的人脉从大陆联赛中（荷甲＆意甲）中选贤任能，可惜的是，这些球员普遍缺少英超经验，频繁出现水土不服的情况。
滕哈赫执教期间，红魔高层曾尝试放权，但来自荷甲和意甲的新援普遍水土不服，这不仅让荷兰教头名誉扫地，还让曼联滑落至破产边缘。滕哈赫时代的曼联常给人一种“不知道在踢什么”的感觉，阿莫林似乎要与前任“划清界限”，他不愿意放弃三中卫阵型，最终为这份执拗付出了代价。
曼联缺少熟悉和适合三中卫的球员，拉特克利夫又在此时压缩引援开支，阿莫林巧妇难为无米之炊。
在卡里克上任之前，曼联已经在拉克特利夫的主导下完成了债务重组和“降本增效”。职业经理人权限膨胀，明星球员地位飙升，曼联的管理模式与北美职业体育并轨，主教练的职能进一步被拆解，沦为了实际意义上的一线队训练和比赛指导。
无权参与转会大戏，不敢得罪明星球员，无力插手其他事务，只能盯着战术沙盘……主教练在多方势力的夹缝中生存，处境非常尴尬。
滕哈赫和阿莫林先后失败，这等于直接堵死了小联赛精英教头通向梦剧场的大门。在曼联寻找卡里克接班人的时候，德尚、孔蒂、埃梅里、埃迪·豪等人先后被舆论提及，最终“胜出”的却是波切蒂诺。曼联在过去12年将各种类型的主帅全部试了一遍，这些过客身上的闪光点如今实现了“聚焦”——阿根廷人熟悉英超环境，懂得培养人才，既有作为传统英式Manager的经验，也有引领战术潮流发展的经历，堪称教坛难得的综合性人才。
卡里克与布鲁诺·费尔南德斯的矛盾说明，曼联需要一个长期计划，让跑动成为一种原则和信仰，只有在这方面打好基础，更为宏大的战术体系建设才能展开。参考波切蒂诺在南安普顿和热刺的经历可知，重起炉灶打地基这项工作非他莫属。巴黎圣日耳曼在过去两个赛季中的表现说明，豪门只要具备一定的魄力与定性，风格转型并没有想象中那么难。
